Buddhism : It Essence and Development

Abstract

หนังสือเล่มนี้ผู้เขียนได้แบ่งเนื้อหาออกเป็น 9 บท ซึ่งมุ่งอธิบายสาระสำคัญที่ส่งผลให้พุทธศาสนาเกิดการเปลี่ยนแปลงจากอดีตจนถึงปัจจุบัน มีจุดมุ่งหมายสำคัญเพื่อที่จะเสนอแง่มุมสำคัญ ๆ ของพุทธศาสนา บางตอนรวบรวมจากปาฐกถาของผู้เขียนที่ออกซ์ฟอร์ด (Oxford University) โดยงานเขียนดังกล่าวเป็นการแสดงแนวคิดทางพระพุทธศาสนาทั้งหมดผ่านมุมมองของเอดเวิร์ค คอนซ์ (Edward Conze) ผู้เป็นนักวิชาการด้านศาสนาที่มีชื่อเสียงในตะวันตก

          หนังสือเล่มนี้แต่งโดย เอดเวิร์ด คอนซ์ (Edward Conze) เป็นอาจารย์ผู้บรรยายจิตวิทยา ปรัชญา และศาสนาเปรียบเทียบในมหาวิทยาลัยต่าง ๆ นอกจากนี้ท่านยังมีความรู้ทางภาษาจีน ทิเบต เกาหลี บาลี สันสกฤต ญี่ปุ่น หนังสือของท่านเป็นงานที่อาศัยการค้นคว้าจากต้นกำเนิดของเรื่องราว จึงน่าเชื่อถือและลึกซึ้งกว่าหนังสือประเภทเดียวกันอีกมาก ทำให้หนังสือเล่มนี้ใช้เป็นตำรานำเข้าสู่การศึกษาพุทธศาสนาของนักศึกษาชาวตะวันตกทั่วไป จึงเกิดแรงบันดาลใจให้ผู้วิจารณ์นำหนังสือเล่มนี้มาวิจารณ์

          ผู้วิจารณ์ได้อ่านหนังสือเล่มนี้ครั้งแรกก็รู้สึกสนุกสนานเพลิดเพลิน และได้รับความรู้ต่าง ๆ มากมายจากหนังสือเล่มนี้ เกิดการปรับเปลี่ยนทัศนะคติไปในทางที่มีความเข้าใจในพุทธศาสนามากขึ้น
อีกทั้งผู้เขียนยังเสนอข้อเท็จจริงเกี่ยวกับนิกายเถรวาทในมุมที่แปลกใหม่กว่าที่ผู้วิจารณ์เคยรู้มาก่อน ชวนให้รู้สึกว่าความน่าสนใจของหนังสือเล่มนี้อยู่ตรงไหนกันแน่ เท่าที่ผู้วิจารณ์เคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับพุทธศาสนามาก่อนยังไม่เคยพบว่า มีการเขียนถึงพัฒนาการของพุทธศาสนาได้อย่างน่าสนใจเช่นนี้

          เอดเวิร์ด คอนซ์ (Edward Conze) เกิด ค.ศ. 1904 ในประเทศอังกฤษ เป็นบุตรของผู้พิพากษา จบปริญญาเอกเมื่ออายุได้ 34 ปี จากมหาวิทยาลัยโคโลญ (University of Cologne) ท่านทำงานอยู่ใน
มหาลัยที่มีชื่อเสียงหลายแห่ง เช่น ลอนดอน ออกซ์ฟอร์ด ในสหรัฐและแคนาดา ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานสถาบันศาสนาและภูมิภาคเอเชียของมหาวิทยาลัยบริติช (British University) ในค.ศ. 1965 ท่านเป็นชาวพุทธที่มีผลงานเกี่ยวกับปรัชญาพุทธศาสนามากที่สุดท่านหนึ่ง ช่วยให้งานเขียนของท่านเป็นที่นิยมและอ้างอิงอย่างมากในหมู่ผู้ศึกษาพุทธศาสนา